O açafrão-da-terra, cientificamente conhecido como *Curcuma longa*, é uma planta herbácea perene pertencente à família Zingiberaceae, a mesma do gengibre. Sua estrutura é composta por rizomas subterrâneos, que são a parte mais utilizada, e folhas grandes, lanceoladas e de coloração verde-clara. As inflorescências surgem em espigas terminais, com flores de tonalidade amarelo-pálido, mas o destaque da planta está em seus rizomas, que possuem uma coloração alaranjada intensa devido à presença de curcumina, seu principal composto bioativo.
Originária do sudeste da Ásia, especialmente da Índia, a *Curcuma longa* é amplamente cultivada em regiões tropicais e subtropicais, onde o clima quente e úmido favorece seu desenvolvimento. A planta é conhecida há milênios na medicina tradicional asiática e na culinária, sendo um dos principais ingredientes do curry. Além disso, seu cultivo se expandiu para outras partes do mundo devido aos seus benefícios para a saúde e ao seu valor econômico.
Nutricionalmente, o açafrão-da-terra é rico em compostos bioativos, como a curcumina, que possui propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e antimicrobianas. Também contém vitaminas do complexo B, vitamina C, minerais como potássio e ferro, e fibras dietéticas. Seu consumo regular está associado à melhoria da digestão, fortalecimento do sistema imunológico e redução do risco de doenças crônicas, como diabetes e doenças cardiovasculares.
