O tamarindo é africano; o nome vem do árabe 'tâmara da Índia'.
O tamarindeiro é nativo da África tropical, das savanas mais secas, e também aparece no sudoeste da Ásia, segundo a ESALQ; de lá espalhou-se por todo o trópico. A Índia o difundiu e, segundo a ESALQ, levou o fruto às terras de domínio português, entre elas o Brasil. O nome vem do árabe 'tamr hindi', tâmara da Índia, e não indica origem indiana da planta.
Referências: ESALQ/USP: tamarindo; Revista Árvore: tamarindo