O **Cacau Jacaré do Equador** (*Herrania sp.*) é uma espécie botânica pertencente à família Malvaceae, conhecida por seus frutos alongados e rugosos, que lembram a pele de um jacaré, daí o nome popular. A planta é uma árvore de pequeno a médio porte, com folhas simples, alternadas e de textura coriácea. Seus frutos são cápsulas alongadas, de coloração marrom-avermelhada quando maduros, contendo sementes envoltas por uma polpa mucilaginosa e adocicada, semelhante ao cacau tradicional (*Theobroma cacao*), mas com características únicas.
Originário das florestas tropicais do Equador, o Cacau Jacaré é uma espécie nativa da região amazônica, onde cresce em solos úmidos e bem drenados, sob condições de sombreamento parcial. Sua distribuição geográfica é restrita, o que o torna uma espécie rara e pouco conhecida fora de seu habitat natural. A planta desempenha um papel ecológico importante, servindo como fonte de alimento para a fauna local e contribuindo para a biodiversidade da floresta.
Nutricionalmente, o Cacau Jacaré é rico em antioxidantes, especialmente polifenóis, que ajudam a combater os radicais livres e reduzir o estresse oxidativo no organismo. A polpa dos frutos é fonte de vitaminas do complexo B, minerais como magnésio e potássio, e fibras dietéticas, que auxiliam na digestão e na saúde intestinal. Além disso, suas sementes contêm compostos bioativos com potencial para uso na indústria alimentícia e farmacêutica, destacando-se como uma alternativa promissora ao cacau convencional.
