A jaca-belly, cientificamente conhecida como *Artocarpus heterophyllus*, é uma fruta tropical pertencente à família Moraceae. Botanicamente, trata-se de uma infrutescência composta, ou seja, um conjunto de frutos agregados que se desenvolvem a partir de uma única inflorescência. A planta é uma árvore perene, que pode atingir até 20 metros de altura, com folhas grandes, coriáceas e brilhantes. Os frutos são volumosos, podendo pesar até 40 kg, com casca espessa e verde-amarelada, repleta de protuberâncias cônicas. A polpa é carnosa, de cor amarela a laranja, com sabor doce e aroma marcante, contendo sementes grandes e comestíveis quando cozidas.
Originária do sudoeste da Índia e do sudeste asiático, a jaca-belly é amplamente cultivada em regiões tropicais e subtropicais, incluindo o Brasil, onde se adaptou bem ao clima quente e úmido. A espécie é altamente valorizada não apenas por seus frutos, mas também por sua madeira resistente e versátil, utilizada na fabricação de móveis e instrumentos musicais. Além disso, a jaca-belly desempenha um papel importante na segurança alimentar de muitas comunidades, devido à sua alta produtividade e valor nutricional.
Nutricionalmente, a jaca-belly é uma excelente fonte de carboidratos, fibras, vitaminas (como vitamina C, vitamina A e vitaminas do complexo B) e minerais (como potássio, magnésio e cálcio). A fruta também contém compostos bioativos, como antioxidantes e fitoquímicos, que contribuem para a saúde cardiovascular, digestiva e imunológica. Suas sementes, ricas em proteínas e amido, são frequentemente consumidas cozidas ou torradas, adicionando valor nutricional e versatilidade culinária.
