O Pau-brasil (*Paubrasilia echinata*) é uma árvore de médio a grande porte, pertencente à família Fabaceae, que pode atingir até 15 metros de altura. Suas folhas são compostas, bipinadas, com folíolos pequenos e ovais, de coloração verde-escura. As flores são amarelas, com pétalas delicadas e um estame central proeminente, enquanto os frutos são vagens achatadas e lenhosas, contendo sementes escuras e duras. A casca do tronco é acinzentada e apresenta espinhos, especialmente em árvores jovens, uma característica marcante da espécie.
Originário da Mata Atlântica brasileira, o Pau-brasil é endêmico do litoral do Nordeste e Sudeste do Brasil, onde cresce em solos bem drenados e áreas de clima tropical úmido. Historicamente, essa espécie teve grande importância econômica durante o período colonial, sendo explorada intensamente para a extração de sua madeira, que produz um corante vermelho utilizado na indústria têxtil. Hoje, é considerado um símbolo nacional e está protegido por leis ambientais devido ao risco de extinção.
Embora não seja amplamente conhecido por seus benefícios nutricionais, o Pau-brasil possui propriedades medicinais tradicionais. Sua casca e folhas são utilizadas em chás e extratos para tratar inflamações e infecções, graças à presença de compostos bioativos como taninos e flavonoides. Além disso, a espécie desempenha um papel ecológico crucial, servindo de habitat e alimento para diversas espécies de fauna nativa.
