A **Raphia farinifera**, conhecida como Palmeira Ráfia, é uma espécie de palmeira pertencente à família Arecaceae. É uma planta monocotiledônea, caracterizada por seu caule robusto e folhas pinadas que podem atingir até 15 metros de comprimento, sendo consideradas as maiores folhas do reino vegetal. As folhas são compostas por numerosos folíolos dispostos em duas fileiras ao longo da ráquis central. A espécie é dióica, com inflorescências separadas em plantas masculinas e femininas, produzindo frutos ovóides cobertos por escamas marrons.
Originária das regiões tropicais da África, a Palmeira Ráfia é amplamente distribuída em países como Madagascar, Tanzânia, Moçambique e Quênia. Ela prospera em áreas úmidas, como margens de rios, pântanos e florestas tropicais, onde o solo é rico em matéria orgânica e bem drenado. Sua adaptabilidade a ambientes alagados faz dela uma espécie importante para a estabilização de ecossistemas costeiros e ribeirinhos.
Além de seu valor ecológico, a Raphia farinifera possui benefícios nutricionais e econômicos. A seiva extraída de suas inflorescências é rica em açúcares e pode ser fermentada para produzir uma bebida alcoólica tradicional. As fibras das folhas são amplamente utilizadas na confecção de artesanato, cordas e tecidos, enquanto os frutos, embora não sejam comumente consumidos, contêm óleos essenciais com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
